Wie „The Duke“ von Wilson zum offiziellen NFL-Football wurde
Erfahre Wissenswertes über den offiziellen NFL-Football „The Duke“, seine Geschichte und seine Herstellung.
Das Herzstück des Spiels
In der Geschichte des amerikanischen Sports hat keine andere Marke so lange mit einer bedeutenden amerikanischen Sportliga zusammengearbeitet wie Wilson mit der NFL. Im Mittelpunkt dieser Partnerschaft steht der legendäre NFL-Football „The Duke“ von Wilson.
Seit der Gründung der Liga im Jahr 1941 verkörpert „The Duke“ das Herzstück des Spiels. Nicht nur, dass jeder Touchdown mit einem Wilson-Football erzielt wurde: Seit Jahrzehnten wird jeder NFL-Spielball in Ada, Ohio, von kunstfertigen Handwerkern in Handarbeit hergestellt.
Die Geschichte von „The Duke“
Die lange Tradition von „The Duke“ nahm bereits ihren Ausgang, bevor der Ball seinen berühmten Namen erhielt, nämlich 1869, als das allererste American-Football-Spiel auf einem Universitätsspielfeld ausgetragen wurde.
Frühe Versionen des Spiels wurden mit einem großen, runden Ball gespielt, der einem Fußball ähnelte. Er war unhandlich, und es war nahezu unmöglich, ihn zu werfen. Als sich das Spiel von einem Laufspiel zu einem eher passorientierten Strategiespiel zu entwickeln begann, veränderte sich auch der Ball. Der ehemals klobige, kugelförmige Football nahm 1897 die Form eines Eis an, und erst später, im Jahr 1912, wurde er zu dem schmalen, länglichen Ball, den wir heute kennen.
Als einziger offizieller Spielball, den die NFL je hatte, erhielt der Football „The Duke“ seinen Namen zu Ehren der Pionierlegende des Spiels und des Besitzers der NY Giants, Wellington Mara. Da Mara von seinem Vater nach dem Duke of Wellington benannt worden war, bekam er von den Giants-Spielern bald den Spitznamen „The Duke“ verpasst, als er 1925 als Balljunge für das Team arbeitete. Als der Giants-Gründer Tim Mara Jahre später einen Vertrag unterzeichnete, der Wilson Sporting Goods Co. zum offiziellen Football-Lieferanten der NFL machte, schien es nur recht und billig, dass der Ball denselben Spitznamen erhielt.
Jahrzehntelang prangte die Aufschrift „The Duke“ auf der Seite eines jeden NFL-Spielballs. Nach dem Zusammenschluss zwischen der NFL und der American Football League im Jahr 1970 ging ein Ball mit einem anderen Logo in Serie. Dieses Design wurde bis zum Tod von Wellington Mara im Jahr 2005 weiter produziert.
Um das Andenken an den beliebten Giants-Eigentümer zu ehren, begann Wilson erneut, „The Duke“ auf die Lederoberfläche der NFL-Footballs zu drucken, um Maras Vermächtnis und seinen langjährigen Einfluss auf die Liga zu verewigen.
Doch was macht den legendären NFL-Football „The Duke“ so besonders?
Die Anfertigung von „The Duke“
Auch wenn man meinen könnte, dass in einer Fabrik, in der täglich mehr als 2500 Footballs hergestellt werden, weitgehend automatisiert und maschinell gearbeitet wird, ist dies meilenweit von der Realität entfernt. Jedes „The Duke“-Exemplar wird in der Wilson-Fabrik in Ada, Ohio, von Hand gefertigt. Vom Schneiden und Stanzen bis hin zum Nähen und Schnüren ist jeder „The Duke“-Football das Ergebnis der gemeinsamen Arbeit von fast zwei Dutzend kunstfertigen Handwerkern.
Jeder Football besteht zunächst aus vier Stücken echten Rindsleders, das in Wilsons Heimatstadt Chicago gegerbt wurde. Diese Stücke werden auf die richtige Größe zugeschnitten und geprüft, bevor im nächsten Schritt Logos und Embleme in die Oberfläche des Leders gepresst werden. Dabei wird auch der Schriftzug „The Duke“ in jeden künftigen Spielball eingeprägt.
Anschließend werden die Lederstücke zusammengenäht. Um sicherzustellen, dass jeder Ball den hohen Qualitätsstandards von Wilson entspricht, muss außergewöhnlich sorgfältig und präzise genäht werden – eine Fertigkeit, die manche Handwerker erst nach Monaten beherrschen.
Nach dem Zusammennähen wird der Ball umgestülpt, innen mit einer luftdichten Blase versehen und dann von Hand geschnürt und aufgeblasen. Bevor „The Duke“ zum Einsatz kommt, wird er mehrfach auf Qualität und etwaige Mängel hin überprüft. Unten kannst du dir diesen Prozess ansehen.
„The Duke“ ist seit mehr als 70 Jahren in Ada, Ohio, zu Hause. Seit 1955 haben die begabten Handwerker und Handwerkerinnen mehr als 700 000 Footballs pro Jahr in der Wilson-Fabrik zugeschnitten, zusammengenäht, umgestülpt, geschnürt und geformt – für jedermann vom Super Bowl-Champion bis zum Helden der Jugendliga.
Im Mai 2023 machte Wilson offiziell den ersten Spatenstich für eine neue Produktionsstätte in Ada, die eine Fläche von 80 000 Quadratmetern umfassen wird. In den neuen Räumlichkeiten kann die Fußballproduktion weiter ausbaut werden, und es bleibt noch ausreichend Platz für künftige technische Neuerungen. Die neue Anlage, in der sich auch ein Einzelhandelsgeschäft befinden wird, soll bis Mai 2024 fertiggestellt sein.
Die Entwicklung des Footballs „The Duke“
Das Spiel kann sich ändern, doch die handwerkliche Qualität von „The Duke“ bleibt bestehen. Mit jeder Weiterentwicklung des Balls wird das Vermächtnis von „The Duke“ weitergetragen. Hol dir noch heute den offiziellen Ball der NFL. Näher kann man als Fan dieser authentischen Ikone des Spielfelds, die seit der Gründung der NFL 1941 von den besten American-Football-Spielern gepasst, gefangen und in Händen gehalten worden ist, nicht kommen.
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