Comment fabriquer un ballon de football pour un match de la NFL

Découvrez les coulisses de la fabrication de chaque ballon de match en cuir Wilson Duke de la NFL, du début à la fin.

Chaque ballon de football américain Wilson « The Duke » NFL est fabriqué selon un processus méticuleux en 6 étapes qui comprend la coupe, l'estampage, la couture, le retournage, le laçage et le moulage. En tant que ballon officiel de la NFL depuis 1941, Wilson a été au cœur de chaque snap, jeu et touchdown de l'histoire de la NFL. Fabriqués à Ada, dans l'Ohio, depuis 1955, ces ballons sont un symbole de qualité et de tradition. Découvrez les coulisses de la fabrication de chaque ballon NFL Duke en cuir, depuis la sélection des pièces de cuir parfaites jusqu'à l'inspection finale qui garantit que chaque ballon répond aux normes de la NFL.

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COUPE

Notre processus commence par la découpe des pièces de cuir qui constitueront la couverture du ballon de football. De 40 à 50 pièces sont découpés dans chaque peau de vache. Quatre pièces étant utilisés pour chaque ballon, cela représente 10 à 12 ballons de football par peau.

La partie la plus difficile du travail du découpeur consiste à faire correspondre les couleurs des quatre pièces. Cela permet de s'assurer que toutes les faces d'une même balle ont une couleur homogène. Une fois harmonisées, ces quatre pièces resteront ensemble tout au long du processus.

Cinq tailles différentes de pièces sont découpées pour les cinq tailles différentes de football en cuir que nous fabriquons : Pee Wee, Junior, Youth, High School/Collegiate et Official NFL.

TAMPONS ET DÉCALCOMANIES

Plusieurs têtes chauffantes sont utilisées pour marquer nos ballons. La première tête, chauffée à environ 500 ºF, est utilisée pour "tuer" le grain sur la pièce, ce qui permet d'obtenir une surface lisse pour personnaliser le ballon. Une grande partie du texte du ballon consiste en une feuille métallique estampée directement sur le cuir. Les décalcomanies sont imprimées et laminées dans notre département graphique avant d'être appliquées ici.

COUTURE

Les deux pièces supérieures sont cousues ensemble, puis les deux pièces inférieures sont cousues ensemble, créant ainsi les moitiés supérieure et inférieure. Ces deux moitiés sont cousues ensemble à l'envers pour permettre de cacher les coutures à l'intérieur du ballon une fois qu'il est terminé. Une fois le ballon retourné à l'endroit, il retourne chez les couturières pour être définitivement fermée.

TOURNER

Après avoir été cousu à l'envers, le ballon doit être retourné à la main. Le ballon passe dans une boîte à vapeur pendant 30 secondes pour assouplir le cuir, ce qui le rend plus facile à retourner, même si cela reste une tâche difficile et physiquement exigeante. Une fois le ballon retourné avec succès, une presse mécanique est utilisée pour arrondir les extrémités du ballon. Les meilleurs tourneurs, les plus expérimentés, peuvent achever ce processus en moins d'une minute.

LAÇAGE

Tout d'abord, une poche d'air est placée à l'intérieur du ballon et la tige de la valve est coupée. Une fois terminé, le ballon est lacé à la main à l'aide d'un alène - un outil métallique pointu qui aide à tirer les lacets à travers les trous du cuir.

Nous disposons de deux types de lacets différents : Latigo est un lacet en cuir extrudé en PVC utilisé pour les ballons de la NFL. L'ACL est un lacet en cuir extrudé en PVC utilisé pour les ballons de la NFL. L'ACL est un lacet à poignée galbée utilisé pour les ballons des lycées et des collèges.

MOULAGE & INSPECTION

Le ballon de football est placé dans le moule pour l'aider à prendre forme pendant que le ballon est gonflé. Une aiguille est insérée dans la vessie d'air et gonflée à une pression de 120 PSI (Pound-Force Per Square Inch). Une fois moulé dans la bonne forme, le ballon est évacué jusqu'à 13 PSI. Chaque ballon est ensuite inspecté pour vérifier l'absence de cuir, de couture, d'estampage et d'autres défauts de fabrication. Une fois que le ballon a passé l'inspection, il est emballé.

Pour en savoir plus sur la façon dont Wilson et « The Duke » sont devenus le ballon officiel de la NFL, cliquez ici.

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